Leuven si trova al centro del Belgio ed è il capoluogo della regione Bradante- Fiammingo.
Dista solo 15 minuti di treno da Brussels, ma qui la lingua principale è l’olandese.
Gli abitanti di Leuven sono principalmente universitari, questo rende la città giovane e dinamica, piena di eventi musicali e sportivi in qualsiasi periodo dell’anno.
Cosa non perdere in questa città:
1) Birrificio Stella Artois
La presenza della birreria Stella Artois nella città di Leuven è secolare. Il “liquido oro” ha un valore alcolico 5,2%, un gusto fresco e piacevolmente amaro.
E’ possibile fare una visita al birrificio al costo di 20€, ma è necessaria la prenotazione. Durante la visita verranno mostrate le varie fasi di produzione e non mancheranno anche gli assaggi che evidenziano come cambia il sapore della birra, dal principio fino alla fase dell’imbottigliamento.
2) Il Castello di Arenberg
Grande complesso gotico-rinascimentale fiammingo eretto nella prima metà del XVI secolo dal duca Guglielmo di Croÿ. Ad oggi è la sede del campus della facoltà d’ingegneria dell’Università Cattolica di Lovanio.
3) Giardino Botanico di Kruidtuin
Leuven combina l’atmosfera di una città con l’intimità di un villaggi, infatti a pochi passi dal centro della città, si può trovare il giardino botanico. Con i suoi quasi 300 anni, è il più vecchio in Belgio. Nella serra da 450 metri quadrati un’ampia varietà di flora tropicale (sub) mozzafiato.
4) Groot Begijnhof
Anche a Leuven il beghinaggio ha la stessa funzione viste per le altre città belga. Si tratta di una di piccola città chiusa entro mura perimetrali, dove le donne emancipate che non avevano preso i voti dedicavano la propria vita all’assistenza di malati ed anziani.
5) Parco di Kessel – lo
Poco fuori dalla città si trova il parco di Kessel-lo. Qui si può nuotare, andare in bici, navigare con il pedalò, pattinare, giocare a hockey o passeggiare tranquillamente. L’ingresso al parco è completamente gratuito. La cosa che più sorprende, dopo la bellezza della natura, è che nonostante non vi sia una tassa d’ingresso, il parco si presenta pulito e in ordine.
6)KU Leuven (Katholic University of Leuven)
L’università cattolica di Leuven è la più antica università dei Paesi Bassi e la più antica università cattolica ancora esistente.
7) Sint-Pieterskerk
La chiesa di San Pietro è la chiesa principale della città. Venne eretta a partire dal 1425 dai più grandi architetti fiamminghi che la resero un capolavoro Gotico brabantino: Jan II Keldermans e Matthijs de Layens.
All’interno custodisce notevoli opere d’arte, fra cui i capolavori di Dirk Bouts, il grande “tragico” della pittura fiamminga.
8) Municipio.
Si trova di fronte alla Chiesa di San Pietro. Insieme fanno parte di Grote Markt.
In stile Gotico brabantino, fu costruito dal 1448 al 1559 dall’architetto Matthijs de Layens. Un capolavoro da ammirare sia di giorno che di sera, quando vengono accese le luci sui muri del monumento.
9) Grote Markt è l’antica piazza del Mercato Grande, il luogo centrale della città. Chiusa dalle Case delle Corporazioni e dai più importanti monumenti cittadini è da sempre il centro del potere, economico e religioso di Lovanio e una delle più belle piazze delle Fiandre.
Da questa piazza si entra poi in Oude Markt, un susseguirsi di pub, birreria e discoteche.
10) Biblioteca universitaria
È un grandioso edificio in stile rinascimentale fiammingo dalle ricche decorazioni e dorature e sormontato da un’altissima torre con carillon. Venne eretta tra il 1921 ed il 1928 con sussidi americani dall’architetto statunitense Whitney Warren, a ricostruzione della precedente distrutta dai soldati tedeschi durante la prima guerra mondiale. L’edificio espone molteplici richiami agli Stati Uniti come ad esempio il riferimento al 48, ossia il numero di stati facenti parte degli USA al momento della costruzione. Gli orologi montati sulla torre del carillon hanno delle stelle al posto dei numeri delle ore, dodici stelle per orologio, quattro orologi, uno per facciata, per un totale di 48 stelle pari a quelle della bandiera americana dell’epoca.
Ogni giovedì alle ore 18:00 inizia il concerto del carillon. Qualche minuto prima dell’inizio si potrà salire sulla torre ed assistere a questo intrattenimento musicale, mentre si ammira la città dall’alto.