La città belga sita in provincia di Anversa e attraversata dal fiume Dijle, conquista i visitatori curiosi in tour per le Fiandre con i suoi 336 palazzi e monumenti in stile gotico e barocco. I luoghi di interesse sono quasi tutti per il centro storico, a partire dalla Grote Markt, la “Piazza del Mercato”, cuore pulsante della città.
Su questa piazza si affacciano numerosi bar e ristoranti ed alcuni tra gli edifici più importanti, come il municipio e la Cattedrale di San Rumbold.
Proprio la cattedrale, la Sint-Romboutskathedraal (in italiano San Rombaldo), è il simbolo della città. Fu costruita in onore del missionario irlandese Saint Rumbout in due fasi: l’inizio dei lavori risale al 1217 e fu completata tra il 1452 e il 1530. La cosa che colpisce di più di questa cattedrale è la maestosità del suo altissimo campanile, che sfiora i 100 metri di altezza ed è stato inserito dall’UNESCO tra i luoghi Patrimonio dell’Umanità. 514 sono gli scalini da salire per arrivare in cima alla torre. La tanta fatica dei turisti più sportivi, viene subito ripagata dallo stupore della meravigliosa vista sulla città.
Sempre su Grote Markt si affaccia anche il Municipio gotico, un complesso di edifici eretti a partire dal 1320 composto dal Palazzo del Gran Consiglio, il Belfort (la Torre Civica) e il Mercato dei Tessuti.
Ovviamente siamo nelle Fiandre e, in un itinerario che si rispetti, non può mancare la birra. Anche Mechelen ha la sua birreria, una delle più antiche del Belgio, fondata nel 1369 ed ancora in attività, la Brouwerij Het Anker.
La fabbrica sorge all’interno del grande beghinaggio di Mechelen e può essere visitata accompagnati da una guida, dopo aver prenotato la visita via mail.Fare una visita in un Birrificio rappresenta un bel modo per avvicinarsi al mondo della birra, alle tradizioni ed alla cultura birraria ed aiuta a capire cosa c’è nel bicchiere quando sorseggiamo la bevanda.
Ha sede in Mechelen la scuola di Carillon. Molti studenti vengono da tutto il mondo per imparare a suonare le campane.
Vi è infine La Porta di Bruxelles, o Brusselpoort, un elegante monumento fortificato che costituisce una delle dodici porte originarie poste a protezione della città vecchia delle Fiandre. Inizialmente più alta, e divisa in due parti simmetriche, la Overste poort (o Porta superiore, altro modo con il quale viene definita) venne costruita nel XII secolo, mentre nel Cinquecento vi fu aggiunto un elegante tetto scuro, che servì da copertura e congiungimento delle due torri.
Curiosità
Gli abitanti di Mechelen, come quelli di diverse città fiamminghe, vengono chiamati con uno stravagante soprannome: il loro è Maneblussers, ossia, letteralmente, “coloro che spengono la luna”. Questo nomignolo trae origine da un fatto realmente accaduto, ovvero il presunto incendio della torre della cattedrale di San Rombaldo nel 1687. Nella notte tra il 27 ed il 28 gennaio tutta la città venne svegliata poiché la torre era in fiamme. Subito si formò una lunga catena umana per portare i secchi pieni d’acqua fino in cima all’edificio ma presto tutti si accorsero che quello che credevano un incendio non era altro che un riflesso. Infatti la luce della luna, riflessa nelle vetrate della cattedrale, e una leggera nebbia che avvolgeva la torre all’altezza dell’orologio avevano dato a molti l’impressione che si trattasse di fumo. Sebbene si sia cercato di mantenere la conoscenza dell’episodio entro le mura cittadine, presto, con grande imbarazzo per gli abitanti, tutta la regione venne a sapere dell’accaduto.